COMO MANEJAR UNA CAMARA DIGITAL

Introducción

Una cámara, en su forma elemental, consiste en una caja hermética a la luz con un objetivo en un extremo y un medio de registro en el otro. En el caso de una cámara digital, el medio de registro es un fotosensor.

Fotosensores

Un fotosensor es un dispositivo que convierte la luz en una carga eléctrica: cuanto más brillante sea la luz, mayor será la carga. Imagínese que tiene varios millones de fotosensores alineados en columnas y filas, en un área no mucho mayor que una uña. Si proyecta una imagen en este conjunto de sensores, cada uno de ellos generará una carga eléctrica basada en el brillo de la pequeña parte de la imagen que "caiga" en él.

Las cámaras digitales utilizan conjuntos de sensores compuestos millones de cuadritos llamados píxeles. El “píxel” es un termino en inglés que significa “picture element” y quiere decir “elemento de la imagen”. Hoy en día, algunas de las cámaras digitales tienen conjuntos de más de 10 millones de píxeles.

Resolución - CCD

Una imagen digital es simplemente un gran número de celdas de tonalidades diferentes. El tipo de sensores utilizado en la mayoría de las cámaras digitales es el CCD (Charge-Coupled Device, Dispositivo de carga acoplada). Una vez que los píxeles se han expuesto a la luz, las cargas eléctricas se transmiten a un amplificador eléctrico independiente y se transforman en imágenes.
La resolución de una imagen producida por una cámara digital depende de diversos factores. El primero, y muy a menudo subestimado, es la calidad del objetivo
de la cámara. El segundo factor es el número de píxeles del sensor. Las primeras cámaras digitales utilizaban conjuntos de sensores compuestos por alrededor de 300.000 píxeles. Esto no es suficiente para registrar detalles precisos. Algunas de las cámaras más recientes tienen más de 5 millones de píxeles. El tercer factor es la forma en la que la cámara procesa los datos resulta fundamental. Dos cámaras diferentes con objetivos y números de píxeles similares proporcionarán resultados diferentes si sus métodos de procesamiento son distintos.

¿Cuál es la cantidad de pixeles que necesitamos?. Pues depende totalmente de que salida deseemos dar a nuestras imágenes; es decir, si únicamente deseamos verlas por la pantalla del computador o enviarlas por internet con 800x600 pixels es suficiente (no llega ni de lejos a un megapixel); pero para imprimirlas en papel o revelarlas en papel fotográfico Kodak, se necesitara hasta 6 megapixeles dependiendo del tamaño de la impresión.

Además de dos o más ajustes de resolución (o de calidad), la mayoría de las cámaras digitales ofrecen también la posibilidad de comprimir los archivos. Esta opción utiliza una o más técnicas para almacenar los datos en un menor espacio. Cuando abra el archivo de la imagen en un ordenador, o para su impresión, el archivo volverá a su tamaño original. Uno de los formatos de compresión que utilizan las cámaras digitales es JPEG.

Óptica u objetivo
Otro de los aspectos que a nuestro entender es fundamental para la elección de una cámara digital es la óptica (también llamada lente u objetivo). Al fin y al cabo es la pieza encargada de recoger la imagen a fotografiar y 'transmitirla' al sensor, con lo que su mala calidad o una errónea elección de longitud focal pueden arruinar nuestra compra.
Las lentes del objetivo, están destinadas a transmitir la imagen real de un objeto al plano focal. El sistema óptico de las lentes se encuentra en una posición, forma y dimensión determinadas. Los objetivos fotográficos pueden cubrir ángulos de campo que van desde los 5º a los 180 º.
Otro factor importante de las ópticas es la luminosidad, es decir la cantidad de luz que llega al sensor a partir de la 'apertura' de la lente. Dicha apertura se mide en números F y también se denomina diafragma. La que más nos interesa es la máxima, pues a una mayor apertura (representada, para confundirnos un poco, por un número F menos, del orden de F2.0 o F2.8) más posibilidades de realizar fotos en baja luz.

Distancia focal
Se define la distancia focal como la existente entre el plano de la imagen y el plano de la óptica, y este parámetro se lo mide en milímetros, y varía en función del tipo de la cámara, esta medida indica los grados de que una cámara es capaz de abarcar. La distancia focal de un lente se ve afectada por el factor de conversión que tenga nuestra cámara digital, a continuación se presenta una tabla en donde se puede ver que ángulo de visión nos cubren diferentes lentes en términos equivalentes a 35mm.
Aunque podemos encontrar cámaras digitales con una distancia focal fija, la mayoría cuenta con un zoom óptico (basado en el movimiento de las lentes internas) equivalente a 35-105 ó 35-115 en la mayoría de las ocasiones. Además también pueden incorporar un zoom digital; el cual funciona tomando la parte central de la imagen y ampliándola hasta cubrir todo el fotograma. Como la imagen a encuadre completo se crea a partir de menos píxeles, se produce una pérdida de resolución por lo que no es muy recomendable por lo que baja la resolución de la foto. Este mismo efecto se puede lograr con los programas de retoque de imágenes con una pérdida algo menor. Los lentes zoom son los más populares en las cámaras digitales ya que tienen gran angular, normal y telefoto en un mismo lente. El alcance del zoom se expresa por las siglas 2x, 3x, etc…, donde el “x” representa el factor de acercamiento. Entre mayor sea el rango de zoom que un lente tiene, mayor versatilidad para tomar fotografías en diferentes situaciones.

Si está a la orilla de las Cataratas del Niágara, no podrá acercarse para obtener una imagen más amplia. Cada vez que el cambio de punto de vista no sea práctico, unos lentes zoom serán vitales. Para esta serie se usaron lentes zoom de 28 a 200 mm.

Explicación sobre la exposición

Una fotografía surge principalmente de la combinación de 3 parámetros, diafragma o apertura, ISO o ASA y velocidad de obturación.
Cuando se hace una fotografía, los fotosensores se exponen a la luz. Esta exposición consta de dos elementos: la cantidad de la luz y el intervalo de tiempo durante el cual actúa sobre los sensores. La cantidad de la luz se controla mediante el diafragma o también conocido como la apertura del objetivo o lente, y permite la entrada de una determinada cantidad de luz a través de la lente al momento de tomar la fotografía.
La relación entre el tamaño de la abertura y la longitud focal del objetivo se define mediante números f. Las aberturas grandes se designan mediante números pequeños, como f/2,8 ó f/4, mientras que las aberturas pequeñas tienen números grandes, como f/16 ó f/22. Mientras mayor es la apertura, mayor el paso de luz.
Para situaciones en donde hay poca luz, nuestro lente tendrá que estar muy abierto o con una apertura muy grande para permitir que entre luz suficiente al sensor. Una apertura grande se representa con un número pequeño como f2 o f5.6
Cuando tomamos fotografías en exteriores en días soleados nuestro lente necesita estar muy cerrado con una apertura muy pequeña para que entre poca luz al sensor. Una apertura pequeña se representa con un número grande como f22 o f32
La duración de la exposición se controla mediante el accionamiento del obturador. El obturador de la cámara se abre y se cierra para exponer el sensor a la luz que pasa por la abertura, la velocidad puede ser de unos cuantos segundos o de milésimos de fracción de segundos.
El tiempo de la exposición comienza en 1/2000 sec. y va generalmente hasta 30 sec. En 1/250 vez de la exposición del sec., el obturador dejara en 2 veces mas luz que en 1/500 sec. y 2 veces menos que en 1/125 sec. Por ejemplo: usted desea tomar un cuadro de una fuente del agua. Usted tiene dos opciones, utiliza una exposición corta, o larga. Una exposición corta (de 1/2000 sec.) "congelara" las gotitas del agua en aire mediados; el detalle de cada gotita Serra claramente visible en la foto. Un rato largo de la exposición (de 1 sec.) creara un efecto especial donde los rastros de las gotitas que caen unen para crear corrientes del agua.

Las cámaras digitales cuentan con un modo de exposición totalmente automático, el cual mide la cantidad de la luz y automáticamente ajusta una velocidad de obturación y una abertura que proporcionarán la exposición correcta. Además del modo automático las cámaras también cuentan como un seleccionador de apertura y obturación, pero es recomendable trabajar con el modo automático.
Una foto movida se produce cuando la velocidad seleccionada no fue lo suficientemente rápida o a que presionamos de manera muy brusca el botón disparador y la cámara estaba en movimiento mientras se registraba la imagen en el sensor.
Aunque los fotosensores no reaccionan a la luz de la misma forma que lo hace una película, es posible comparar su sensibilidad con la de una película y proporcionar una categoría ISO equivalente. La sensibilidad de los fotosensores puede modificarse, de forma que se puede tomar una fotografía al equivalente de 100 ISO y la siguiente a 400 ISO, por ejemplo.
Las cámaras digitales tienen un rango de ISO que normalmente va de 100 a 400, pero en cámaras profesionales podemos encontrar rangos de ISO 50 a 3200. Entre mayor sea el número significa que la cámara necesita menos luz para tomar una foto, es decir, una foto que normalmente no se podría tomar con ISO 100 por falta de luz, se puede tomar si utilizamos un ISO 400.Cada número representa dos veces la sensibilidad que la anterior.
Ajustes mas altos de la ISO son muy utiles en situaciones de la luz corta, pero la desventaja del ruido aparece. Cuanto más alta es la ISO, más altos son los niveles de ruidos que usted consiguen.

Equilibrio de blancos.
El color de la luz cambia con el tipo y las condiciones de la iluminación, y esto puede afectar al equilibrio cromático de las imágenes que se tomen. La característica de equilibrio automático de blancos (AWB, Auto White Balance) de las cámaras digitales determina el mejor ajuste para producir el equilibrio cromático más natural. La mayoría de las cámaras permiten predefinir las opciones de equilibrio de blancos (luz de día, tungsteno, luz fluorescente, flash, etc.) para la adaptación a las condiciones de disparo.
Si utilizamos nuestra cámara en modo automático total, seguramente el balance de blancos también será automático. El ajuste manual del balance de blancos se representa en las cámaras con pequeños íconos. Para que los colores se reproduzcan con la mayor exactitud posible, debemos de seleccionar el icono adecuado dependiendo de la situación de luz en la que nos encontremos.
Cuando tomemos fotos en exteriores en días despejados debemos ajustar nuestro balance de blancos seleccionando el icono de un sol; si estamos tomando fotografías en un día nublado las fotos tienden a salir azulosas, para corregir esto, seleccionamos un icono con una pequeña nube.
Generalmente en una cámara digital se puede encontrar: el ícono de una bombilla, el cual sirve para corregir el color para tomas fotográficas en interiores con luz de tugsteno; el ícono de una casa o un árbol creando sombra, lo debemos seleccionar cuando tomamos fotos con en la sombra durante un día soleado.
Dependiendo del modelo de cámara digital que tengamos, tendremos más o menos iconos para seleccionar el más adecuado.

Pantalla LCD de pre visualización
La pantalla LCD de una cámara digital tiene diversos usos. En primer lugar, y el más importante, es que muestra la imagen que se acaba de captar, y por lo tanto el usuario pueda comprobar la composición y la exposición. Si decide que la fotografía no es la que desea, puede borrarla y volver a hacerla. En la mayoría de las cámaras, la pantalla se puede activar mientras se ajusta la cámara para hacer una fotografía. Se trata de una alternativa útil al visor óptico, especialmente para primeros planos y para grabar películas, ya que la imagen de la pantalla es más exacta que la del visor en lo que respecta a lo que el objetivo de la cámara ve realmente. En segundo lugar, la pantalla permite revisar cualquier imagen o todas las imágenes almacenadas en la tarjeta.
Esto resulta útil al finalizar una sesión de fotografía. Puede ocurrir que haya varias fotografías del mismo sujeto y se desee borrar una o más de ellas.

Finalmente, en muchas cámaras digitales, la pantalla también permite acceder a algunas de las funciones mediante un menú. Es aquí donde se puede cambiar la fecha o la hora, ajustar el brillo de la pantalla LCD, formatear la tarjeta Compac Flash, activar o desactivar el aviso sonoro del autofoco, etc.
El visor óptico es muy útil para ahorrar baterías o cuando el sol hace la pantalla LCD menos visible.

Información de la imagen
La mayoría de las cámaras digitales captan algo más que la imagen. En el momento de cada exposición, también pueden registrar la fecha y la hora en que se hizo la fotografía, un número de archivo o de imagen, los ajustes de calidad o tamaño de la imagen, y otra información relativa a la exposición.

Modos especiales: Grabación de video
Algunas cámaras digitales pueden captar secuencias de vídeo rápidas de 30 segundos o más. Lo hacen cambiando a una baja resolución de píxeles. Por ejemplo a 640 x 480 píxeles. Con este ajuste, la cámara puede transferir datos desde el conjunto de sensores muy rápidamente, permitiendo velocidades de disparo de 20 fotogramas por segundo (fps). La resolución más habitual es 320 x 240 píxeles, a una velocidad de 15 fps. Los resultados son ideales para la reproducción en pantallas de televisión, páginas Web y presentaciones multimedia. La mayoría de las cámaras que captan secuencias de vídeo también graban sonido mono al mismo tiempo.
Menos habituales son las cámaras con reproductores de ficheros digitales de música en formato MP3 o que puedan utilizarse como grabadoras de voz digitales.

Almacenamiento de Imágenes
Necesitamos dos cosas: un medio físico que sustituya al carrete y un formato de archivo lógico que pueda entender cualquier computador. Algunas cámaras poseen una memoria interna donde se guardan las fotos tomadas; otras necesitan tarjetas de memoria removible (se insertan en una ranura con un conector) no volátil (no se borran cuando se apaga la cámara). Las tarjetas de memoria tienen la ventaja indiscutible del tamaño y la velocidad, mientras que su handicap del precio cada vez es menor. La capacidad de las tarjetas se mide en Mega bites (Mb) o Giga bites (Gb), y la cantidad de fotos que pueden almacenar dependen directamente de la capacidad de la tarjeta y de la resolución o peso de las fotos y/o de los videos captados. Adjunto se puede encontrar una guía aproximada.

Actualmente hay diversos tipos:
•Compact Flash (CF), generalmente usadas en cámaras profesionales.
•Memory Stick (MS), para uso exclusivo de cámaras Sony.
•Secure Digital (SD), es la mas comúnmente usada por varias marcas

Flashes
Por regla general, las digitales poseen un flash integrado de pequeña potencia, hasta 5 metros como mucho y los modos de funcionamiento de este están normalmente limitados a automático, apagado, forzado y reducción de ojos rojos. En los modelos de mayor tecnología cada vez son más comunes los flashes de más potencia o con conexiones para flashes externos. También podemos encontrar en ocasiones más modos creativos de flash, como el 'flash lento'.

Transferencia e impresión de las imágenes
Algunas cámaras digitales ofrecen varias opciones básicas para ajustar la imagen captada, pero si desea tener el control total sobre el resultado de las imágenes en papel, necesitará trabajar con ellas en un computador.
Las cámaras digitales vienen con cables que permiten conectar la cámara directamente al computador. USB es la interfaz principal para la conexión directa de la cámara. Puede haber adaptadores para la conexión a computadores más antiguos.
Una vez bajadas las fotos al computador las puedes grabar en una memoria usb, un cd o dvd y llevarlas Ecuacolor para imprimirlas, o imprimirlas en tu impresora personal (inkjet o laser)
Para imprimir las fotos no necesitas bajarlas al computador, puedes llevar tu tarjeta de memoria donde están almacenadas las fotos al Ecuacolor más cercano.

La duración de las pilas está en sus manos
Ha llegado el gran día: hoy es la boda de su hermana. Ya conoce todas las características complejas de la cámara y está decidido a capturar todos los buenos momentos de este día maravilloso con su magnífica cámara digital nueva. Hace fotos de todos esos niños adorables, de amigos y familiares, de las bonitas flores y del novio nervioso. Empieza a sonar la música, la novia entra en la iglesia... y usted se queda sin pilas.
Es indudable que las cámaras digitales consumen rápidamente la carga de las pilas. Después de todo, lo que hay detrás del objetivo es un equipo informático en miniatura. Puede ampliar la duración de las pilas si utiliza el visor óptico en lugar de la pantalla LCD al hacer fotos, o si utiliza un adaptador de CA o un lector de tarjetas al descargar. Pero para estar seguro de que podrá capturar los momentos especiales de la vida, lo mejor que puede hacer es estar preparado.
Hay pilas de todas las formas y tamaños. Si su cámara utiliza pilas de tipo AA, sólo deberá utilizar las pilas alcalinas tradicionales en caso de emergencia (no ofrecen energía suficiente para un instrumento de consumo elevado como una cámara digital y no le permitirán hacer más que unas pocas docenas de fotos). Las pilas de litio desechables ofrecen mayor duración, pero resultan caras si tiene que cambiarlas con frecuencia. Además, las pilas desechables perjudican el medioambiente. La mejor opción son las pilas AA recargables.
Las pilas recargables de hidruro de níquel metal (NiMH) son las más recomendables para las necesidades de pilas AA. Se pueden recargar entre 500 y 1.000 veces, y la mayoría son de tipo "sin memoria", es decir, no tiene que agotarlas completamente antes de recargarlas, a diferencia de los tipos anteriores de níquel-cadmio (NiCad). En consecuencia, es una buena costumbre recargar la pila cada vez que haya acabado de hacer fotos. Y debe llevar siempre al menos dos pilas de recambio (una en la cámara y una o más en el cargador) para no perder ni un minuto de los acontecimientos.